Samtidigt som Rysslands brutala anfallskrig i Ukraina pågår, utspelar sig ett annat, mindre synligt krig – ett skuggkrig. Genom okonventionella metoder under tröskeln för väpnad konflikt försöker ett ekonomiskt försvagat Ryssland destabilisera demokratier, splittra allianser och underminera samhällens stabilitet. Medan västvärlden och medierna riktar uppmärksamheten mot Ukraina, riskerar detta parallella skuggkrig att hamna i skymundan.

Skuggkriget, som utspelar sig i gråzonen mellan fred och krig, innefattar hybrida hot som är svåra att upptäcka, billiga att genomföra och lätta att förneka. För att illustrera omfattningen av Kremls aktiviteter har U.S. Helsinki Commission Staff identifierat nästan 150 hybrida hot riktade mot Nato-territorium sedan 2022, med koppling eller misstänkt koppling till Ryssland[1]. Hoten kan delas in i fyra kategorier:

  • Angrepp på kritisk infrastruktur
  • Våldshandlingar
  • Migranter som vapen
  • Informationspåverkan

Genom att undersöka vad som gömmer sig i dessa kategorier kan vi bättre förstå hoten och samtidigt utveckla strategier för att bemöta dem. Låt oss därför fördjupa oss i kategorierna för att bättre förstå hur det pågående skuggkriget påverkar vår säkerhet.

Angrepp på kritisk infrastruktur

Ryssland riktar attacker mot västerländsk infrastruktur för att skapa kaos, lamslå samhällsfunktioner och undergräva vår förmåga att agera. Som exempel kan nämnas att järnvägssektorn utsatts för cyberangrepp mot biljettbokningssystem[2] [3], och att det skett försök att sabotera vapentransporter till Ukraina[4]. Även sjukvården har varit ett prioriterat mål, där attacker stört vårdtjänster, apotek och sjukhus samtidigt som känslig patientdata har stulits[5] [6].

GPS-störningar från Kaliningrad har påverkat flygtrafiken över stora delar av Europa, inklusive Sverige och Finland[7] [8]. Dricksvattenförsörjningen i länder som Frankrike, Polen och Tyskland har också hotats genom attacker som riskerat tillgången till rent vatten[9] [10]. Slutligen har flera undervattenskablar i Östersjön skadats, med rapporter om aktivitet från den ryska skuggflottan i närheten av dessa kablar för el och telekom[11].

Våldshandlingar

Ryssland använder våldshandlingar mot personer och egendom som verktyg för att skapa rädsla, splittra och underminera samhällens stabilitet. Kremls våld har till exempel handlat om antisemitisk graffiti i Frankrike[12] och skadegörelse riktad mot en tjänstemans egendom i Estland[13]. Mer allvarliga incidenter har rört en ryskfinansierad plan att sabotera en polsk fabrik i början av 2024[14] samt ett sabotageförsök nära Charles de Gaulle-flygplatsen senare samma år[15].

Även företag och Ukraina-vänliga initiativ har varit måltavlor för attacker. I februari 2024 åtalades en brittisk man för att, i samarbete med Wagnergruppen, ha planerat en mordbrand mot ett företag kopplat till Ukraina[16]. Därtill anhölls två män i Tyskland för att ha spanat på potentiella angreppsmål, inklusive en amerikansk militärbas där ukrainska trupper tränades[17]. Kreml har även riktat sina handlingar mot individer, med planer på att mörda Italiens försvarsminister 2023[18] och en tysk försvarsindustrichef året därpå[19].

Migranter som vapen

Ryssland utnyttjar även migration som verktyg för att belasta stater och skapa inrikespolitiska spänningar. I november 2023 stängde Finland sin gräns mot Ryssland efter att över 900 tredjelandsmedborgare anlände under en enda månad – en våg som tros ha orkestrerats av ryska aktörer[20]. Under sommaren 2024 rapporterade Polen att över 400 illegala gränsövergångar skedde dagligen, vilket kostade landet mer än 615 000 dollar per år[21].

Det polska arbetet med migranter ledde till att en polsk soldat dödades vid gränsen i maj 2024[22]. Användandet av migranter har inte stannat vid gränsområden; i mars 2023 kopplades en ökning av antalet migrantbåtar över Medelhavet till Rysslands paramilitära Wagnergrupp, som är aktiv i Afrika[23]. Genom att skapa och styra migrantflöden försöker Ryssland att inte bara belasta statliga resurser, utan också elda på anti-migrantretoriken i olika länder.

Informationspåverkan

Ryssland använder informationspåverkan för att blanda sig i andra länders allmänna val, skapa splittring och underminera demokratiska processer. Genom att rikta in sig på polariserande frågor, såsom religiösa spänningar och migrationsfrågor, förstärker Kreml konflikter inom och mellan länder. Under Sveriges Nato-ansökan 2023 spreds desinformation om koranbränningar, vilket bland mycket annat förvärrade relationerna mellan Sverige och Turkiet[24].

I början av 2024 avslöjades ett ryskt propagandanätverk som försökte manipulera EU-valet, inklusive försök att muta EU-parlamentariker[25]. Samma år spårades bombhot mot vallokaler i USA till ryska aktörer[26]. För att undergräva stödet för Ukraina har Ryssland riktat flera påverkanskampanjer mot Europa. I början av 2024 avslöjade franska myndigheter en falsk rekryteringssida som uppmanade fransmän att strida i Ukraina[27], och samtidigt spreds falska inkallelseordrar i Polen via rysk aktivitet i cyberdomänen[28].

Att förstå – en förutsättning för att kunna möta

Med en ekonomi som inte kan mäta sig med Nato-ländernas har Ryssland börjat rikta attacker mot väst, där hybrida metoder lockar genom sin låga kostnad, höga förnekelsebarhet och förmåga att skada utan att utlösa militära motreaktioner.

James Appathurai (Deputy Assistant Secretary General for innovation, hybrid and cyber) varnar för större och dödligare hybridattacker framöver[29], samtidigt som professor Tormod Heier vid norska Försvarshögskolan säger att vi kanske förbereder oss för ”fel typ av krig”[30].

För att försvara oss mot dessa attacker kan vi behöva bredda vår syn på ”kriget”. Det pågående skuggkriget bör inte ses som enskilda och perifera händelser, utan som direkta och samordnade hot mot våra demokratiska samhällen. Ett första steg bör vara att öka medvetenheten och erkänna konfliktens fulla omfattning. Utan denna insikt riskerar vi att hamna på efterkälken och därifrån bli tvungna att bevittna hur skuggorna växer sig allt starkare. Först när vi förstår skuggkrigets verkliga natur kan vi börja utveckla det skydd och försvar som krävs för att säkra vår frihet och stabilitet.

Författaren är polis, reservofficer och författare.

Fotnoter

[1] U.S. Helsinki Commission Staff (2024). Spotlight on the Shadow war: Inside russia’s attacks on nato territory. https://www.csce.gov/wp-content/uploads/2024/12/Spotlight-on-the-Shadow-War-Website.pdf
[2] Financial times (2024). Russia is trying to sabotage European railways, warns Prague. https://www.ft.com/content/f8207823-f5e1-4caf-934d-67c648f807bf
[3] The Guardian (2024). Who launched attack on the French rail network – and why? https://www.theguardian.com/world/article/2024/jul/26/who-launched-attack-on-the-french-rail-network-and-why
[4] The Washington Post (2024). Russia recruited operatives online to target weapons crossing Poland. https://www.washingtonpost.com/world/2023/08/18/ukraine-weapons-sabotage-gru-poland/
[5] The New York Times (2024). A Cyberattack on a UnitedHealth Unit Disrupts Prescription Drug Orders. https://www.nytimes.com/2024/02/26/health/cyberattack-prescriptions-united-healthcare.html
[6] NBC News (2024). More than 100 Romanian health care facilities taken offline after cyber attacks targets hospitals. https://www.nbcnews.com/tech/security/romania-hospital-hack-ransomware-russia-cyber-rcna138607
[7] Breaking Defense (2024). As Baltics see spike in GPS jamming, NATO must respond. https://breakingdefense.com/2024/01/as-baltics-see-spike-in-gps-jamming-nato-must-respond/
[8] The Guardian (2024). Russia suspected of jamming GPS signal on aircraft carrying Grant Shapps. https://www.theguardian.com/politics/2024/mar/14/russia-suspected-of-jamming-gps-signal-on-aircraft-carrying-grant-shapps
[9] Wired (2024). Hackers Linked to Russia’s Military Claim Credit for Sabotaging US Water Utilities. https://www.wired.com/story/cyber-army-of-russia-reborn-sandworm-us-cyberattacks/
[10] Politico (2024). German authorities suspect water supply sabotage on military base. https://www.politico.eu/article/water-supply-sabotage-military-bases-germany-nato-cologne-geilenkirchen/
[11] CNN (2024). Exclusive: US sees increasing risk of Russian ‘sabotage’ of key undersea cables by secretive military unit. https://edition.cnn.com/2024/09/06/politics/us-sees-increasing-risk-of-russian-sabotage-undersea-cables/index.html
[12] France 24 (2024) France blames Russia’s FSB for anti-Semitic Star of David graffiti campaign. https://www.france24.com/en/france/20240223-france-blames-russia-s-fsb-for-anti-semitic-star-of-david-graffiti-across-paris
[13] Politico (2024). Estonia thwarts Russian hybrid operation, arrests 10. https://www.politico.eu/article/estonia-thwarts-russian-hybrid-operation-arrests-10/
[14] Polskie Radio (2024). Russian intelligence paid $5,000 to recruit arsonists in Poland. https://www.polskieradio.pl/395/7786/Artykul/3438674,russian-intelligence-paid-5000-to-recruit-arsonists-in-poland
[15] Le Monde (2024). Man arrested with explosives near Paris airport was part of vast Russian sabotage campaign. https://www.lemonde.fr/en/france/article/2024/06/27/man-arrested-with-explosives-near-paris-airport-was-part-of-vast-russian-sabotage-campaign_6675959_7.html
[16] Independent (2024). British man accused of orchestrating arson attack in London for Russia’s Wagner group. https://www.independent.co.uk/news/uk/crime/dylan-earl-arson-russian-spy-allegations-b2535337.html
[17] Financial Times (2024). Germany arrests suspected Russian spies over bombing plot. https://www.ft.com/content/9ee73d65-9575-410c-acba-3bc8b0bc08ae
[18] Il Foglio (2023). ”Colpire Crosetto”. L’allarme dell’intelligence: Mosca ha messo una taglia sul ministro da 15 milioni di dollari. https://www.ilfoglio.it/politica/2023/03/15/news/-colpire-crosetto-l-allarme-dell-intelligence-mosca-ha-messo-una-taglia-sul-ministro-da-15-milioni-di-dollari-5061298/
[19] CNN (2024). Exclusive: US and Germany foiled Russian plot to assassinate CEO of arms manufacturer sending weapons to Ukraine. https://edition.cnn.com/2024/07/11/politics/us-germany-foiled-russian-assassination-plot/index.html
[20] Deutsche Welle (2023). Finland seals border with Russia amid migrant crisis. https://www.dw.com/en/finland-seals-border-with-russia-amid-migrant-crisis/a-67578367
[21] AP News (2024). Poland honors soldier who was fatally stabbed by migrant at border with Belarus. https://apnews.com/article/poland-belarus-dead-soldier-homored-dc323681f0601230d7a2bc095bea85ab
[22] Ibid
[23] Reuters (2023). Italy blames surge in migration on Russia’s Wagner group. https://www.reuters.com/world/europe/italy-blames-surge-migration-russias-wagner-group-2023-03-13/
[24] Reuters (2023). Sweden says it’s target of Russia-backed disinformation over NATO, Koran burnings. https://www.reuters.com/world/europe/sweden-says-its-target-russia-backed-disinformation-over-nato-koran-burnings-2023-07-26/
[25] Politico (2024). Belgium opens probe into pro-Russia network accused of paying MEPs. https://www.politico.eu/article/belgiam-prosecutor-open-probe-pro-russia-network-accused-pay-mep/
[26] USA Today (2024). FBI, Georgia secretary of state blame polling place bomb threats on Russians. https://eu.usatoday.com/story/news/politics/elections/2024/11/05/georgia-bomb-threat-russians/76068592007/ & Politico (2024). Russian email addresses linked to bomb threats in multiple states. https://www.politico.com/live-updates/2024/11/05/2024-elections-live-coverage-updates-analysis/russian-bomb-threats-00187487/
[27] France24 (2024). France takes down fake website inviting volunteers to ’enlist in Ukraine’ https://www.france24.com/en/europe/20240328-france-takes-down-fake-website-inviting-volunteers-to-enlist-in-ukraine
[28] Euractiv (2024). Poland sees ‘Russian cyberattack’ behind fake military draft report. https://www.euractiv.com/section/elections/news/poland-sees-russian-cyberattack-behind-fake-military-draft-report/
[29] Sky News (2024). Unconventional Russian attack could cause ’substantial’ casualties, top NATO official warns. https://news.sky.com/story/unconventional-russian-attack-could-cause-substantial-casualties-top-nato-official-warns-13281003
[30] Omni (2024). Expert: Nato missar det verkliga ryska hotet. https://omni.se/expert-nato-missar-det-verkliga-ryska-hotet/a/GynbK4