Mannen som knäckte Napoleons kod

Sammanfattning av Anders Ahlinys artikel i KKrVAHT nr 5 2002

Chiffrering av dokument är en gammal konst som nådde en höjdpunkt i England under Elisabet I:s tid. Att detta ingick i undervisningen vid the Royal Military College som inrättades 1799 var därför inte särskilt märkligt. I sin bok The M an Who Broke Napoleon' s Codes berättar Mark Urban om majoren George Scovell som ingick i hertigens av Wellington stab under fälttåget i Spanien 1809 -1814 och som var en av de få officerare som genomgått Military College. När fransmännen upptäckte att deras order ofta snappades upp, började de koda dem. Hur britterna forcerade dessa är det centrala och spännande i Urban bok. Scovell skulle, vid sidan av ordinarie plikter, bli den som lyckades knäcka koderna. Berättelsen om hur Scovell lyckades med att forcera dem påminner om hur Enigmakoden forcerades under andra världskriget. De kan inte jämföras i komplexitet, men medan man förfogade över stora resurser vid Bletchley Park, var Scovell ensam. I likhet med forceringen av Enigma, behövde Scovell flera order att jämföra för att kunna börja läsa dem. En annan likhet är att det inte gick att utnyttja resultatet fullt ut utan att man avslöjade sin förmåga för fienden. Scovell fick inget erkännande för detta arbete under sin livstid, något som Urban låter honom få genom sin bok. Den är en biografi över Scovell, samtidigt som den är en skildring av fålttåget. Den välskrivna och medryckande boken ger god läsning.